Bernadette Després, dessinatrice de « Tom-Tom et Nana », est morte

Son trait, empreint d’une naïveté fragile évoquant la façon dont dessinent les enfants, était immédiatement identifiable. Bernadette Després, dessinatrice et cocréatrice de Tom-Tom et Nana, est morte, ont confirmé au Monde les éditions Bayard, mercredi 20 novembre. Elle avait 83 ans.

« C’est avec une tristesse immense que les équipes de Bayard Jeunesse ont appris ce jour le décès de l’illustratrice Bernadette Després », a écrit la branche jeunesse de Bayard, précisant que ses équipes lui rendront un hommage lors du Salon du livre et de la presse jeunesse à Montreuil (Seine-Saint-Denis) fin novembre. Elle mettait « en images, toujours avec humour, des textes se rapportant à la vie quotidienne des enfants et de la famille », a souligné le groupe d’édition.

Phénomène éditorial assez unique dans la littérature jeunesse francophone avec ses 15 millions d’albums vendus, Tom-Tom et Nana a été créé en 1977, dans les pages du premier numéro de J’aime lire. La bande dessinée met en scène les aventures et l’espièglerie et Tom-Tom, 9 ans, et de sa sœur Nana, 6 ans.

« Un jour, un enfant m’a dit qu’avec mes histoires, je me vengeais des adultes et c’est très vrai. Je n’aime pas les adultes. Ils m’impressionnent avec leur sérieux », reconnaissait la dessinatrice dans le journal La Croix en 2019.

Avec les aventures de Tom-Tom et Nana, scénarisées par ses complices Jacqueline Cohen et Evelyne Reberg, Bernadette Després a toujours voulu faire rire les jeunes lecteurs. Avec les facéties des héros, Tom-Tom le grand frère avec son T-shirt rayé et Nana la petite sœur aux tresses blondes, ce fut un pari réussi.

Ces personnages aux aventures joyeuses ont « un palmarès inédit en édition jeunesse », a rappelé Bayard Jeunesse, avec 34 tomes en édition, plus de 3 000 planches originales parues sous forme d’épisodes dans le mensuel J’aime lire depuis 1977 et une adaptation en animation pour la télévision.

« Jamais je ne m’en suis lassée »

L’aventure a pris fin en 2009 lorsque l’une des scénaristes, Jacqueline Cohen, a arrêté d’écrire des histoires. Au grand dam de Bernadette Després : « J’aurais aimé continuer. Dessiner Tom-Tom et Nana fut un tel bonheur. Jamais je ne m’en suis lassée », confiait en 2019 celle que le groupe Bayard Presse, propriétaire de J’aime lire, avait fini par salarier, faisant d’elle un cas rare dans le monde de la bande dessinée.

Née à Paris en mars 1941, Bernadette Després avait commencé sa carrière d’illustratrice pour les journaux de Bayard Jeunesse et avait ensuite travaillé pour différents éditeurs.

En 1976, Bayard Jeunesse avait demandé à Bernadette Després et Jacqueline Cohen de créer une bande dessinée mensuelle : A la bonne fourchette deviendra officiellement Tom-Tom et Nana en 1990.

La dessinatrice reconnue avait remporté le Fauve d’honneur du Festival international de la BD d’Angoulême en 2019 pour l’ensemble de son œuvre et avait été élevée au grade de chevalier de la Légion d’honneur en 2021.