« Plus de la moitié de l’électricité sera d’origine bas carbone avant la fin de la décennie. » Dans son dernier rapport paru mercredi 16 octobre, l’Agence internationale de l’énergie persiste et signe. En désaccord complet avec ces prédictions, les multinationales du pétrole continuent, elles, d’investir lourdement dans les hydrocarbures.
Entre Fatih Birol, le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) et l’internationale du pétrole, le courant ne passe plus. Il y a certes consensus sur l’explosion des besoins en énergie, liés au développement des pays du Sud, mais aussi à l’appétit insatiable de l’intelligence artificielle et de ses milliers de datacenters ou encore à la climatisation croissante des espaces publics et privés qui répond au réchauffement climatique autant qu’elle y contribue.
Mais l’agence basée à Paris fait le pari que les énergies renouvelables, d’un côté l’éolien et le solaire en tête, et l’énergie nucléaire de l’autre, fourniront malgré tout la moitié de l’électricité de la planète d’ici à 2030. Sur ce point, les pétroliers sont en complet désaccord. « Il faut abandonner de toute urgence le fantasme d’une disparition progressive du pétrole et du gaz », s’est agacé Amin Nasser, le puissant patron de la compagnie nationale saoudienne de pétrole Aramco à la tribune d’un forum de l’industrie à Houston. « À la place, il faut investir dans ces ressources en prenant en compte l’évolution réaliste de la demande. » L’Arabie saoudite et les pays producteurs de pétrole en général considèrent que la consommation de pétrole va continuer d’augmenter tous les ans, « au moins jusqu’en 2045 ».
Une analyse partagée par les principales compagnies privées : ces dernières années, BP et Shell sont revenues tour à tour sur leurs objectifs de réduction de la production de pétrole et de gaz. Le géant français Total prévoit lui carrément d’augmenter sa production de pétrole de 3 % tous les ans jusqu’en 2030. Devant une commission d’enquête du Sénat français, en avril dernier, son PDG ne s’est pas privé de dire tout le mal qu’il pensait des prédictions de l’AIE : « Le scénario ‘net zéro’ de l’AIE [qui prévoit la neutralité carbone en 2050, NDLR] est un scénario théorique », a insisté Patrick Pouyané devant les sénateurs. « L’AIE dit que [compte tenu du déclin naturel des champs] il suffit qu’on arrête d’investir dans le pétrole. Le problème, c’est que la même AIE nous explique chaque semaine que la demande de pétrole de l’année suivante augmente. » Visiblement agacé, le patron de Total tape du poing sur la table et s’en prend directement au patron de l’Agence : « Ce n’est pas à moi qu’il faut poser la question, c’est à monsieur Fatih Birol. Parce que je veux bien qu’on ait un nouveau pape et une nouvelle bible, mais ce n’est pas la réalité de ce que nous vivons aujourd’hui. »
« La transition vers les énergies propres est irréversible »
Le « nouveau pape » en question n’a pourtant rien d’un zadiste en sarouel. L’économiste turc est un ancien du sérail, ce qui explique peut-être le sentiment de trahison ressenti par les industriels. Avant de prendre la tête de l’AIE en 2015, il a fait carrière au sein de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opec). S’il est vrai qu’il a pris conscience de l’urgence climatique, l’AIE, créée après le premier choc pétrolier de 1973 pour faciliter la sécurité des approvisionnements énergétiques, reste avant tout un instrument prédictif dont les rapports font toujours foi. Avant la COP28, Fatih Birol avait lancé un appel aux pétroliers parlant de « moment de vérité » : « Nous verrons si vous êtes les partenaires de la lutte contre le changement climatique, oui ou non. »
Mais il assure que ses prévisions sur le pic de pétrole n’ont rien de politique, citant notamment le ralentissement de la demande chinoise, l’électrification à marche forcée du parc automobile et la domination du renouvelable dans les investissements énergétiques de la planète au point de représenter désormais les deux tiers de sommes engagées. « Les chiffres ont toujours raison », a dit Fatih Birol en septembre devant un groupe de réflexion new-yorkais. « La transition vers les énergies propres est irréversible. Je vois certains célébrer chaque obstacle qui se dresse sur la route, mais le chemin à prendre ne fait aucun doute. »
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