David Lammy se rend pour la première fois en Chine vendredi 18 octobre en sa qualité de ministre des affaires britanniques pour y rencontrer son homologue Wang Yi. Cette visite est l’occasion d’une réinitialisation des relations entre Londres et Pékin pour le gouvernement travailliste britannique, qui entend établir, à en croire un porte-parole de Downing Street, une relation « pragmatique et de long terme […] dans l’intérêt du Royaume-Uni ». « Nous voulons questionner la relation quand elle a lieu de l’être mais aussi identifier là où nous pouvons coopérer », a insisté ce porte-parole jeudi.
Le premier ministre Keir Starmer, qui a fait de la croissance sa « première priorité », se distingue de ses prédécesseurs conservateurs, Boris Johnson, mais surtout Liz Truss et Rishi Sunak, qui avaient considérablement réduit les relations avec la Chine. M. Sunak qualifiait même régulièrement le géant asiatique de « menace » pour le Royaume-Uni. Samedi, M. Lammy sera à Shanghaï, où il rencontrera des représentants des milieux d’affaires européens pour discuter « sur nos liens économiques avec la Chine et comment ils peuvent soutenir la croissance au Royaume-Uni », précise le Foreign Office.
Les ONG de défense des droits de l’homme pressent David Lammy d’élargir le champ des sujets abordés. Reporters sans frontières (RSF) et l’équipe de juristes défendant Jimmy Lai, citoyen britannique et patron de l’ancien groupe de presse d’opposition Next Media, à Hongkong, réclament que le ministre aborde son cas. Agé de 76 ans, il est emprisonné depuis quatre ans et risque la prison à vie dans un procès pour « atteinte à la sécurité nationale » dont les audiences reprennent le 20 novembre. RSF, dont les représentants se sont vus refuser l’accès aux audiences du procès, réclame la « libération inconditionnelle et immédiate » de Jimmy Lai.
« Il y a encore une chance »
« S’il y a une intention de réinitialiser les relations avec la Chine, M. Lammy doit l’utiliser comme levier pour garantir la libération de Jimmy Lai », estime Caoilfhionn Gallagher, avocate au cabinet Doughty Street Chambers, et membre de l’équipe internationale défendant M. Lai et son fils, Sebastien Lai, lors d’une conférence de presse à Londres le 11 octobre. « Mon père est diabétique, il est au confinement depuis près de quatre ans et ne reçoit pas les soins adéquats. Sa santé s’est détériorée, il peut mourir à n’importe quel moment », s’est inquiété Sébastien Lai, également présent à la conférence. Il a précisé n’avoir pas pu voir son père depuis quatre ans et être dans l’impossibilité de retourner à Hongkong, le risque étant trop grand qu’il soit arrêté. Il a aussi regretté que David Lammy n’ait pas encore pris le temps de le recevoir en personne.
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