Ursula von der Leyen officialise sa candidature à un second mandat à la tête de la Commission européenne

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Après des mois de silence, l’ex-ministre allemande a annoncé ses intentions à l’issue d’une réunion de la CDU, ce lundi, à Berlin.

Correspondante à Bruxelles

Après des mois de vrai-faux suspense, Ursula von der Leyen, 65 ans, est désormais officiellement candidate à un second mandat à la tête de la Commission. Elle l’a annoncé ce lundi à Berlin, lors d’une réunion de la CDU dont elle est membre. Et ce grand parti de centre droit allemand, qui attendait de pied ferme sa candidature, lui a donné dans la foulée sa bénédiction.

Cet adoubement n’est que la première étape d’un long et très balisé processus. Viendra ensuite le congrès du PPE, les 6 et 7 mars, à Bucarest au cours duquel la présidente de la Commission sera formellement désignée chef de file – spitzenkandidat – de la droite européenne pour les élections de juin. Une formalité sachant que « VDL » n’a pas le moindre concurrent face à elle au PPE. Présidente sortante de la Commission, elle est, répète-t-on à Bruxelles depuis des mois, « la candidate naturelle » à sa propre succession. Si le PPE arrive en tête aux élections comme le prévoient les sondages, elle sera la future présidente de la Commission. Du moins celle qui a le plus de chance de le devenir, sachant que les Vingt-Sept devront, après les élections européennes, se mettre d’accord, avant que le Parlement européen ne valide leur choix par un vote à la majorité.

Candidate naturelle

Autant dire que les choses avaient été bien plus simples en 2019 pour l’ex-ministre allemande de la Défense, lorsqu’elle avait été choisie au finish et sans même être candidate. Les Vingt-Sept avaient alors successivement «tué» l’Allemand Manfred Weber et le Néerlandais Frans Timmermans -respectivement spitzenkandidat du PPE et de la famille européenne sociale-démocrate- avant que le nom de la protégée d’Angela Merkel ne soit proposé par Emmanuel Macron et validé par ses homologues. Une méthode alors très critiquée par le Parlement européen qui avait eu le sentiment de s’être fait voler les élections par les Vingt-Sept. Si « VDL » n’a guère d’autre choix que de se plier aux règles cette fois-ci, elle ne va toutefois pas jusqu’au bout de la logique. En effet, elle ne sera pas formellement candidate sur une liste de la CDU. « Elle devrait vraiment participer à ces élections. Mais son nom ne sera nulle part sur les listes en Allemagne », regrette l’écologiste allemand Daniel Freund.

Il y a une résignation. Elle va rempiler faute de mieux

Source européenne

Du côté des chefs d’État et de gouvernement, sa prolongation cinq ans de plus à la Commission devrait passer. Certes sa nomination s’inscrit dans le processus plus large des top job. Non seulement, les leaders devront se mettre d’accord sur ce poste mais il leur faudra aussi choisir le prochain président du Conseil européen, le futur Haut représentant de l’Union pour les Affaires étrangères. Et chacun des dirigeants membres des grandes formations de l’UE -PPE, S&D et Renew- réclamera sa part du gâteau. En cas de blocage, les Vingt-Sept pourraient donc, comme en 2019, sortir un autre candidat de leur chapeau. Les noms de la présidente de la BCE, Christine Lagarde, et de l’ancien président du Conseil italien, Mario Draghi, ont d’ailleurs circulé ces dernières semaines. Mais ce n’est pas le scénario le plus probable. Le PPE, qui compte 12 leaders à la table du Conseil européen, pèsera de tout son poids et le vote se fait, en outre, à la majorité qualifiée. Compte-tenu des multiples crises que l’UE doit affronter, les leaders préféreront probablement opter pour la stabilité en reconduisant « VDL ». « Il y a une résignation. Elle va rempiler faute de mieux », commente un haut fonctionnaire européen.

L’ex-ministre de la Défense a pourtant tenu face aux crises exceptionnelles et inédites qu’ont été le Covid puis la guerre en Ukraine. Y compris lorsqu’elle faisait de préjudiciables faux pas ou erreurs de communication, cette cavalière émérite a toujours su laisser passer la tempête et se remettre en selle, sans se départir de son sourire figé. Ce fut le cas, début 2021, lorsque les leaders, se désespérant de ne pas voir arriver les vaccins, avaient demandé aux ambassadeurs de l’UE et au commissaire Thierry Breton de reprendre la main sur le dossier. Ce fut le cas aussi lorsque la Commission avait proposé de remettre une frontière autour de l’Irlande dans le difficile dossier du Brexit. Ou encore plus récemment, en octobre 2023, lorsque VDL s’était rendue en Israël et n’avait pas eu un seul mot pour les morts de Gaza, oubliant comme le souligne un diplomate de l’UE, qu’elle incarne « non pas l’Allemagne mais l’Europe ».

Trop solitaire et verticale

Les leaders ont aussi pu lui reprocher d’être trop solitaire et verticale. Fin novembre, un diplomate européen mettait les pieds dans le plat, au sujet du coup d’envoi des discussions d’adhésion à l’UE de l’Ukraine et des 50 milliards d’euros de soutien promis à Kiev par « VDL », comme si c’était acquis. « À sa place, je passerais en mode sous-marin en ce moment. À force de dire « j’ai décidé », les gens se demandent « pourquoi elle ? ». La question, c’est la répartition du pouvoir ».

À défaut d’être totalement oubliées, ces sorties de route sont mises au second plan. « VDL » a le soutien de l’Allemand Olaf Scholz. Et semble, à ce stade, avoir celui d’Emmanuel Macron, qui garde toutefois ses cartes dans la main. Le président a reçu « VDL » le 13 février à Paris pour « une discussion approfondie ». À son arrivée, le président a descendu les marches du perron de l’Élysée pour l’accueillir. Puis l’un et l’autre ont pris la pose tout sourire devant les photographes. « Sur l’opération communication, je n’ai pas l’impression qu’il ait quelque chose de négatif. Cette mise en scène n’était pas obligatoire », analyse un interlocuteur européen. L’actuelle présidente de la Commission a aussi multiplié les déplacements ces derniers mois avec des dirigeants, notamment l’Italienne Giorgia Meloni et l’Espagnol Pedro Sanchez, dont le soutien sera crucial. Elle a aussi passé quelque jour l’été dernier avec le Grec Kyriakos Mitsotakis. Autant dire que sa décision a été mûrement réfléchie, longuement étudiée et préparée.

L’air de rien, «VDL» dessine aussi depuis peu ce que pourrait être le programme de son prochain mandat. Il sera très différent du premier. Le pacte vert, qui a hérissé nombre de capitales et de citoyens européens, continuera à se décliner mais n’aura plus la même place. La sécurité de l’UE sera, en revanche, un thème central. Alors que les Européens doivent renforcer d’urgence leurs moyens militaires, elle a défendu en fin de semaine dernière à Munich la création d’un poste de commissaire à la Défense, du moins en charge des industries de Défense. Envoyant là un signe en direction de Paris qui plaide inlassablement pour muscler l’industrie de défense européenne. L’élargissement de l’Union et les reformes internes à l’UE seront aussi un des dossiers prioritaires de la prochaine mandature.

L’affaire pourrait être bien plus compliquée au Parlement européen. Dans cette assemblée où les droites conservatrices et souverainistes devraient gagner un nombre important de sièges en juin prochain, c’est un grand écart qui attendrait la présidente sortante pour s’assurer du soutien des eurodéputés de la future majorité -PPE, S&D et Renew-. « Elle aura besoin, estime Johannes Lindner, directeur du groupe de réflexion Centre Jacques Delors, d’une coalition stable avec le Parlement et elle se déplacera un peu vers la droite ». En 2019, elle avait été élue de justesse, avec seulement 9 voix d’avance. Des membres de sa famille politique lui avaient reproché d’avoir été imposé par les Vingt-Sept. Ce procès ne pourra pas lui être fait cette fois-ci.


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