Comprendre la dynamique des foules, pour mieux anticiper leurs flux incontrôlés pouvant conduire au drame. Tel a été le fil conducteur d’une étude française publiée, mercredi 5 février, dans la prestigieuse revue Nature. Au-delà d’une certaine densité, une foule peut devenir dangereuse en adoptant des mouvements de rotation spontanés, incontrôlés et d’amplitude croissante, montre ce travail.
Des oscillations « très spectaculaires », relève Denis Bartolo, qui a coordonné ce travail à l’Ecole normale supérieure (ENS) de Lyon. Des centaines ou des milliers de gens se mettent en effet à tourner à l’unisson dans un même sens, « sans qu’ils soient maîtres de leur trajectoire, et sans qu’un signal externe n’ait enclenché cette rotation », précise le chercheur. « Ces masses mobiles, qui peuvent atteindre des dizaines de tonnes, peuvent être fatales », poursuit-il. De ces systèmes instables, en effet, peuvent émerger des ondes de compression sans chef d’orchestre. Des vagues d’individus que la mécanique des fluides aide à modéliser.
Grands rassemblements festifs, sportifs, religieux… Chaque année, quelque 2 000 personnes périraient écrasées, asphyxiées ou piétinées à la suite de bousculades de foules denses. Le 30 janvier, un nouveau drame a endeuillé le nord de l’Inde, à Prayagraj, faisant au moins 30 morts et 90 blessés lors d’un grand pèlerinage hindou. Chacun garde également en mémoire la bousculade survenue à La Mecque (Arabie saoudite), le 12 janvier 2006, tuant au moins 362 pèlerins.
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