Il a fallu l’imprenable Chine, couronnée une onzième fois de suite, pour mettre fin à l’épopée des Bleus version Lebrun dimanche 25 février en finale des Mondiaux de tennis de table par équipes à Busan, en Corée du Sud
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Sur le podium, les grands sourires de Félix et Alexis Lebrun ainsi que de Simon Gauzy, surclassés 3-0 sur les tables une demi-heure plus tôt rappelaient la rareté du moment. Les pongistes français ont égalé le meilleur résultat des Bleus, 27 ans après l’argent décroché en 1997 par les « Mousquetaires » emmenés par Jean-Philippe Gatien.
La hiérarchie a finalement été respectée: une défaite 3-1 (7-11, 11-2, 11-4, 11-6), offrant à la Chine son 11e titre mondial par équipes d’affilée.
Le numéro 2 mondial Wang Chuqin a facilement dominé 3-0 (11-4, 11-8, 11-3) le jeune Félix Lebrun (17 ans), N.6 et premier non chinois au classement mondial. Son frère Alexis (20 ans), au relais, a mené deux sets à un et 10-9 dans la quatrième manche, sans parvenir à convertir une balle de match face au N.1 mondial Fan Zhendong.
Au contraire, le champion du monde en titre en simple, qui n’avait pas perdu un set en deux matches lors de la demi-finale contre la Corée du Sud, a fini par faire plier le premier Européen à l’avoir fait tomber (il y a dix mois à Macao): l’aîné des Lebrun (21e au classement mondial), s’est effacé 3-2 (9-11, 11-4, 8-11, 12-10, 11-7).
Dans le troisième et dernier match, la légende Ma Long, double champion olympique en simple (2016 et 2021), a dominé Simon Gauzy 3-1 (7-11, 11-2, 11-4, 11-6).
Mais, à cinq mois des JO de Paris 2024, ces Mondiaux demeurent historiques pour le « ping » tricolore puisque les pongistes françaises sont elles aussi revenues avec une médaille, de bronze, une première depuis 1991.
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