Manny Pacquiao ne sera pas de la partie à Paris. La demande de participation aux Jeux olympiques (26 juillet-11 août) de la légende philippine de la boxe a été rejetée par le Comité international olympique (CIO), a annoncé, dimanche 18 février, le président du comité olympique philippin, Abraham Tolentino.
Manille avait adressé une requête « spéciale » à l’instance de Lausanne (Suisse), à l’automne 2023, pour que l’ancien champion, âgé de 45 ans, puisse sortir de sa retraite et disputer la compétition en dépit d’une règle fixant la limite d’âge des participants aux épreuves de boxe olympique à 40 ans.
Le comité philippin espérait donner accès à Manny Pacquiao à une des « places d’universalité », comprendre celles qui sont accordées aux athlètes des pays qui peinent à obtenir des places aux Jeux par les voies de qualification normales. Il y en a neuf pour la boxe – cinq pour les femmes et quatre pour les hommes.
« Il aurait pu assurer un podium »
Le champion, qui n’a jamais participé à la grand-messe du sport mondial, avait déclaré à l’Agence France-Presse en octobre 2023, qu’il n’était « pas trop vieux » pour affronter des rivaux plus jeunes et qu’il se sentait comme s’il avait « 30 ans ou 28 ans ». « Il aurait pu assurer un podium ou être la première médaille d’or du pays [en boxe] », a regretté M. Tolentino, qui a cependant ajouté que son comité devait « suivre les règles établies par le CIO ».
Manny Pacquiao a remporté de nombreux titres mondiaux dans six catégories de poids différentes. Il s’est retiré de la boxe professionnelle en 2021 pour tenter, en vain, de devenir président des Philippines.
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