C’est grimaçant que Félix Lebrun a quitté, mardi 4 février, l’Infinity ∞ Arena de Singapour où se dispute un Grand Smash (du 30 janvier au 9 février), l’équivalent pour le tennis de table d’un tournoi du Grand chelem en tennis. Le parcours du double médaillé de bronze olympique, numéro 5 mondial, s’est arrêté en 16es de finale dans le tournoi individuel : il s’est incliné, 3 sets à 2, face au Taïwanais Kao Cheng-Jui. En 2024, Félix Lebrun avait atteint les demi-finales à Singapour, son meilleur résultat dans un WTT Grand Smash.
Face à un adversaire contre lequel il n’avait jamais perdu en trois confrontations, le Français de 18 ans était pourtant donné favori avant la rencontre. Il a d’ailleurs rapidement pris le large pendant la première manche, l’empochant 11-4. Mais, mené une bonne partie du deuxième set, il a concédé celui-ci face à un Kao Cheng-Jui, 24e mondial, intraitable au service (9-11). Le scénario du troisième set a été identique, jusqu’au score, mais cette fois-ci c’est Félix Lebrun qui l’a emporté.
Dans ce match équilibré, Kao Cheng-Jui a égalisé à quatre partout, poussant Félix Lebrun à une cinquième manche qui lui sera fatale. Ce dernier, après avoir mené (6-2 puis 8-3), a vu le Taïwanais, auteur d’un solide match défensif, revenir à 8 partout. Au bout du suspens, et aidé par les services manqués du numéro 5 mondial, Kao Cheng-Jui l’a emporté 11-9.
Mardi, la déception se lisait sur le visage de Félix Lebrun. Son début d’année est compliqué : le 17 janvier, à Montpellier, pour son tout premier match officiel, il s’était incliné face au Suédois Anton Kallberg, 3-2 dans le quart de finale aller de Ligue des champions, opposant l’Alliance Nîmes-Montpellier et le Borussia Düsseldorf.
Le cadet des frères Lebrun reste toutefois engagé dans le tournoi en double à Singapour, au côté de son frère, Alexis, avec qui il entrera en lice mercredi 5 février, à 11 h 35 (heure de Paris), contre la paire coréenne Jaehyun An et Jonghoon Lim, numéro un mondiale.
Pour sa part, Alexis Lebrun (14e mondial) disputera à 6 h 45, face au Japonais Hiroto Shinozuka, son deuxième tour en simple. Comme Prithika Pavade (20e), face à la numéro 3 Wang Yidi, à 7 h 20, et Simon Gauzy (39e), opposé au numéro 2 mondial chinois Lin Shidong à 13 h 20.
Source du contenu: www.lemonde.fr