US Open : l’Américaine Jessica Pegula défiera Aryna Sabalenka pour sa première finale en Grand Chelem

L’affiche de la finale féminine de l’US Open 2024 opposera l’Américaine Jessica Pegula, numéro 6 mondiale, à la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro 2 au classement WTA, après leurs victoires respectives, jeudi 5 septembre, sur Karolina Muchova et Emma Navarro.

Pegula, 30 ans, qui disputera devant son public sa première finale de Grand Chelem, fera figure d’outsider face à celle qui a déjà été titrée deux fois en Majeur. Vainqueure de l’Open d’Australie l’an passé et en ce début d’année, Sabalenka aura l’occasion samedi de devenir la première joueuse à remporter les deux Majeurs disputés sur dur la même saison depuis l’Allemande Angelique Kerber en 2016.

Après l’élimination en quart de finale de la numéro un mondiale Iga Swiatek, Aryna Sabalenka était la seule engagée des demi-finales à avoir l’expérience d’un sacre en Grand Chelem, et elle l’a montré face à l’Américaine Emma Navarro, novice à ce niveau de compétition, pour un succès 6-3, 7-6 (2).

La joueuse de 26 ans a dominé son adversaire, 12^e mondiale en la breakant notamment dès son premier engagement dans la première manche. Navarro, 23 ans, a pris le service de la Biélorusse dans la foulée avant de subir ses coups puissants et profonds. Avec un nouveau break engrangé à 4-2, Sabalenka a pu conclure la première manche sereinement.

En tête 5-3 dans le second set, la Biélorusse a vu Navarro subitement hausser son niveau, plus agressive au retour et trouvant des angles gênants. L’Américaine, l’une des révélations de la saison avec un huitième de finale à Roland-Garros et un quart à Wimbledon, qui intégrera lundi le Top 10 (8^e), a ainsi poussé son adversaire au tie-break. Sabalenka s’est d’abord rendue coupable d’une double faute (0-2) avant de montrer un niveau superbe, avec des coups toujours plus forts couplés à des amorties bien senties.

« En fin de deuxième set j’ai été un peu touchée émotionnellement, ça m’a rappelé des moments de la finale de l’an passé, les encouragements du public [pour son adversaire américaine] », a-t-elle expliqué, en faisant référence au match perdu pour le titre face à Coco Gauff. « J’ai travaillé fort sur mon état d’esprit pendant les matchs, j’ai amélioré mon calme dans les moments clés », a-t-elle encore développé.

Pegula revient de loin

Aryna Sabalenka aura probablement de nouveau le public contre elle en finale face à Jessica Pegula qui a bataillé pour sortir la Tchèque Karolina Muchova (52^e) dans l’autre demi-finale 1-6, 6-4, 6-2.

La joueuse de 30 ans, pour sa première demi-finale en Grand Chelem, a d’abord été surpassée par Muchova, finaliste à Roland-Garros l’an passé, lors d’un premier set où le jeu tout en variations de la Tchèque a été exceptionnel. « Elle a commencé en jouant de façon incroyable, elle me faisait passer pour une débutante, elle me détruisait », a admis Pegula au micro du stade.

Le match a tourné quand Muchova, revenue en juin après dix mois d’absence sur blessure, a manqué une balle de double break à 2-0 dans la deuxième manche, sur une volée, elle qui avait remporté tous ses points lors de ses montées au filet en première manche. Pegula s’est alors montrée de plus en plus solide en fond de court, ne laissant plus autant de liberté à son adversaire pour finalement renverser le match.

« J’ai finalement commencé à trouver ma voie et en fin de deuxième set j’ai commencé à jouer comme j’en avais envie », a-t-elle expliqué, confirmant sa pleine forme, elle qui a remporté quinze de ses seize derniers matchs. Sa seule défaite est survenue en finale du tournoi de Cincinnati mi-août face à… Sabalenka qui mène 5-2 dans leurs confrontations.